Buffalo Trace
Buffalo Trace Distillery : deux siècles d’histoire et d’innovation
Située à Frankfort, dans le Kentucky, sur les rives de la Kentucky River, Buffalo Trace est l’une des distilleries les plus anciennes et les plus prestigieuses des États-Unis. Son nom, adopté en 1999, rend hommage aux anciennes pistes tracées par les troupeaux de bisons qui traversaient autrefois la région. Ces chemins, devenus des routes pour les explorateurs et les pionniers, symbolisent l’esprit libre et indépendant auquel la distillerie s’identifie encore aujourd’hui.
Une histoire marquée par les grands noms du bourbon
Si les premières traces de distillation sur le site remontent à la fin du XVIIIᵉ siècle, la distillerie est officiellement fondée en 1812. Elle change plusieurs fois de propriétaires et de nom au fil des décennies : Old Fire Copper Distillery sous l’impulsion du colonel Edmund H. Taylor en 1870, puis George T. Stagg Company après son rachat par George T. Stagg à la fin du XIXᵉ siècle. Malgré un incendie dévastateur en 1882, elle est reconstruite rapidement et poursuit son essor.
Pendant la Prohibition (1920–1933), Buffalo Trace fait partie des très rares distilleries autorisées à produire du « whiskey médicinal », ce qui lui permet de survivre là où la majorité des producteurs américains ferment leurs portes. Cette continuité exceptionnelle lui vaudra d’être classée National Historic Landmark en 2013, en tant qu’exemple rare de distillerie active avant, pendant et après la Prohibition.
Au XXᵉ siècle, des figures majeures du bourbon contribuent à son rayonnement, notamment Elmer T. Lee, maître distillateur de 1949 à 1985, qui révolutionne la catégorie en créant le tout premier bourbon single barrel premium.
Un savoir-faire technique d’excellence
Le Buffalo Trace Kentucky Straight Bourbon est élaboré à partir d’un mash bill traditionnel composé de maïs, de seigle et d’orge maltée. Les céréales sont stockées et moulues séparément avant d’être transférées dans d’immenses cuves de fermentation. La première distillation s’effectue en colonne continue, suivie d’une seconde distillation en pot still.
Le vieillissement se déroule dans des fûts neufs de chêne américain, dont le bois a séché au minimum six mois avant assemblage et chauffe. Les entrepôts centenaires de la distillerie abritent des dizaines de milliers de barriques ; les fûts issus des étages intermédiaires sont souvent privilégiés pour l’embouteillage, offrant un équilibre optimal entre intensité et élégance.
Buffalo Trace est également reconnue pour son esprit d’expérimentation : la distillerie compte des milliers de fûts expérimentaux destinés à explorer l’influence du bois, de la chauffe et des conditions de maturation sur le profil aromatique du bourbon.
Une reconnaissance mondiale
Avec de nombreuses distinctions internationales — dont près de 18 médailles pour la seule année 2020 — Buffalo Trace est régulièrement citée parmi les distilleries les plus récompensées au monde. Élue à plusieurs reprises « Distillery of the Year », elle continue d’innover tout en préservant un héritage unique de plus de 200 ans.
Aujourd’hui, Buffalo Trace reste une distillerie profondément ancrée dans l’histoire américaine. La recherche, la maîtrise du vieillissement et le respect du savoir-faire artisanal donnent naissance à des bourbons reconnus dans le monde entier. Lire moins
