Bushmills
Nichée au nord de l’Irlande, à quelques pas de la spectaculaire Chaussée des Géants, la distillerie Bushmills est l’une des plus anciennes et des plus emblématiques maisons de whiskey au monde. Située dans la petite ville de Bushmills, elle revendique une licence de distillation datant de 1608, faisant d’elle un symbole historique du savoir-faire irlandais.
Des origines anciennes et singulières
Dès 1276, Sir Robert Savage, alors propriétaire des terres de Bushmills, faisait déjà boire de l’aqua vitae à ses troupes afin de leur donner du courage. En 1490, le Book of Leinster mentionne un alcool local servi dans la région, preuve que la tradition de distillation y est solidement ancrée depuis des siècles.
La distillerie moderne est officiellement fondée en 1784 par Hugh Anderson. Elle connaît une croissance significative à partir de 1860, après avoir été rachetée pour la somme modeste de 500 livres. En 1885, un incendie la détruit partiellement, mais elle est rapidement reconstruite dans un pur style écossais, avec de caractéristiques cheminées en pagode, typiques des distilleries de l’époque.
Une identité à contre-courant
L’histoire de Bushmills est marquée par une forte indépendance. À une époque où la plupart des distilleries irlandaises produisaient du whiskey pot still et fonctionnaient comme d’immenses complexes industriels — telle la distillerie de Midleton Distillery à Cork — Bushmills faisait le choix du single malt et d’une structure à taille humaine. En 1825, l’alambic géant de Midleton produisait en un jour davantage de whiskey que Bushmills en une année entière.
Longtemps l’une des rares distilleries à produire du malt Irish whiskey, Bushmills s’est ensuite ouverte aux blends, en s’approvisionnant en distillat de grain auprès de Midleton. Son célèbre Black Bush, composé à environ 80 % de malt distillé trois fois, est devenu l’un de ses plus grands succès.
Un savoir-faire unique : la triple distillation
La signature de Bushmills repose sur la triple distillation, technique emblématique du whiskey irlandais. Le malt, élaboré à partir d’orge non tourbée, passe trois fois dans les alambics, conférant au spiritueux une grande douceur, une rondeur en bouche et des arômes fruités et épicés caractéristiques.
Aujourd’hui, la distillerie produit à la fois des single malts et des blends. Elle dispose de plusieurs wash stills et spirit stills (portés à dix alambics en 2005), et produit environ 3 millions de litres d’alcool par an. D’importants travaux de modernisation lancés en 2019 prévoient l’ajout de nouveaux alambics, de cuves de fermentation et de chais, afin de porter la capacité annuelle à 9 millions de litres.
Une maison au rayonnement international
Au fil de ses presque 250 ans d’histoire officielle, Bushmills a connu plusieurs rachats successifs : intégrée au groupe Irish Distillers en 1972, elle est ensuite acquise par Pernod Ricard en 1987, puis par Diageo en 2005, avant de rejoindre en 2014 le groupe José Cuervo.
En 2008, la distillerie célèbre les 400 ans de sa licence avec une édition limitée, le Bushmills 1608, rendant hommage à son héritage exceptionnel.
Toujours en activité, la distillerie accueille aujourd’hui les visiteurs venus du monde entier. Bushmills demeure une référence incontournable du whiskey nord-irlandais, apprécié pour son caractère fumé, sa douceur et son élégance typiquement « irish ». Lire moins
