Auchentoshan
Auchentoshan figure parmi les dernières distilleries encore en activité dans les Lowlands. Elle a été fondée en 1823 par John Bulloch sous le nom de Duntocher, au cœur d’une région qui comptait autrefois des maisons emblématiques comme Littlemill ou Rosebank, mais qui est aujourd’hui l’une des moins dotées d’Écosse. Néanmoins, un véritable renouveau s’y dessine avec l’apparition récente de distilleries telles que Daft Mill, Ailsa Bay, Kingsbarns, Annandale, Eden Mill ou Glasgow, tandis que d’autres projets sont en cours, rendant la région à nouveau prometteuse. Située un peu au nord de Glasgow, Auchentoshan se distingue par une particularité rare en Écosse : la triple distillation, jadis courante dans les Lowlands, qui confère à ses whiskies moins de puissance mais davantage de finesse et de notes fruitées.
Cette triple distillation, associée à un distillat recueilli à un degré très élevé, donne naissance à un single malt généralement marqué par des arômes d’herbes et d’agrumes. Implantée à proximité immédiate de la grande ville de l’ouest écossais, la distillerie s’est dotée récemment d’un centre de visites, comblant une absence de longue date.
Détruite durant la Seconde Guerre mondiale, elle fut reconstruite avant de changer de propriétaire en 1969 avec son rachat par Eadie Cairns, puis d’être acquise en 1980 par Morrison Bowmore, intégrant aujourd’hui le groupe Suntory.
Une grande partie de la production d’Auchentoshan est destinée aux embouteilleurs de whiskies d’assemblage. Durant les années 1990, son expression la plus connue, et presque la seule facilement disponible, était le 10 ans d’âge, qui demeure encore aujourd’hui la référence de la distillerie. À partir des années 2000, la gamme s’est élargie avec l’arrivée du Select, un NAS (no age statement), puis du Three Wood lancé en 2002, suivis de plusieurs autres expressions. L’eau utilisée pour la production provient du Loch Katrine, tandis que le refroidissement est assuré par celle du Loch Cochno. La distillerie est équipée de trois alambics – un wash still, un spirit still et un middle still dédié à la seconde distillation – pour une capacité annuelle d’environ 1,8 million de litres d’alcool pur.
Si les malts des Lowlands restent souvent méconnus, Auchentoshan, à l’instar d’autres distilleries, a gagné en popularité dans de grandes métropoles comme Londres ou New York, portée par sa proximité avec les centres urbains et par l’essor du whisky « urbain ». Son nom provient du gaélique Auchadu Ossin, signifiant « coin d’un champ ». Léger et soyeux en bouche, notamment grâce à l’utilisation de malts légèrement tourbés et au climat doux des Lowlands, Auchentoshan propose un whisky facile d’accès, élégant et agréable à boire. S’il peut manquer de caractère pour certains amateurs avertis, il est fréquemment utilisé en cocktails et constitue une excellente porte d’entrée pour les débutants, grâce à son profil sans aspérités ni notes dérangeantes. Lire moins
