Balcones
Depuis 2009, Balcones connaît une ascension remarquable, au point d’être aujourd’hui considérée comme le plus important producteur de whisky en dehors du Kentucky et du Tennessee. La distillerie a vu le jour à Waco, au Texas, dans un ancien atelier de soudure transformé en lieu de création et d’innovation.
Animés par une passion sans concession — et parfois par nécessité — les fondateurs de Balcones sont allés jusqu’à concevoir et fabriquer eux-mêmes les machines et équipements indispensables à l’élaboration de leurs whiskies. Cette machinerie artisanale, toujours utilisée aujourd’hui, fait partie intégrante de l’identité de la distillerie.
En 2008, le site est entièrement repensé : les murs sont abattus, la toiture remplacée et un alambic en cuivre venu du Portugal est installé. La distillation débute officiellement en 2009, avec une attention particulière portée à la sélection des matières premières, notamment du maïs bleu du Nouveau-Mexique et de l’orge maltée du Texas. D’abord petite distillerie artisanale, Balcones franchit une nouvelle étape en 2016 avec l’ouverture d’une distillerie plus vaste, dotée d’un centre de visiteurs.
Balcones s’impose également comme un acteur novateur du whisky de malt aux États-Unis, en établissant ses propres standards. Contrairement aux pratiques courantes et aux exigences légales américaines — qui n’imposent ni un vieillissement minimum de trois ans ni l’utilisation exclusive d’orge maltée — Balcones adopte une approche exigeante. Alors que la majorité des whiskies américains sont distillés en continu dans des alambics à colonne, Balcones utilise exclusivement des alambics à repasse, conçus sur mesure par la prestigieuse fonderie écossaise Forsyths, à Rothes.
Le climat texan, marqué par des variations extrêmes, accélère le processus de vieillissement. Balcones en tire parti avec une méthode originale baptisée « Yard-Aging », qui consiste à exposer temporairement les fûts au soleil intense du Texas afin d’intensifier l’interaction entre le bois et le whisky. Tous les whiskies Balcones sont embouteillés sans colorant et sans filtration à froid, garantissant une expression authentique et naturelle.
Le maître distillateur Chip Tate supervise personnellement et avec la plus grande rigueur chaque fût quittant la distillerie. Cette exigence de qualité est régulièrement récompensée lors de compétitions internationales de spiritueux.
Le Balcones Texas Single Malt – Classic Edition a notamment remporté le titre de « Meilleur Whisky Américain au Monde » aux World Whiskies Awards 2014, puis celui de « Meilleur Single Malt Américain » en 2016. La distillerie est également honorée chaque année depuis 2015 par des médailles d’or à la San Francisco World Spirits Competition.
Et oui, chez Balcones, le mot « Whisky » s’écrit volontairement sans « e », à l’écossaise. Lire moins
